Algoritmo Google: tutto ciò che è stato detto su clic, CTR e frequenza di rimbalzo

Ci sono buone ragioni per sospettare che Google utilizzi il CTR come fattore di ranking. Ecco come Google ha affrontato l’argomento nel corso degli anni.

È il più grande mistero e controversia dell’algoritmo di ranking della ricerca di Google. Per molto tempo, la community SEO ha dibattuto: la percentuale di clic (“CTR”) degli elenchi dei risultati di ricerca è un fattore di ranking? O la “frequenza di rimbalzo” e il “tempo di permanenza” strettamente correlati? 

Vi presento tutto ciò che Google ha mai detto al riguardo, insieme ad alcune osservazioni e opinioni.

Clic, CTR, frequenza di rimbalzo e tempo di permanenza

Se sei un principiante della SEO, il concetto di clic o percentuale di clic (“CTR”) come fattori di ranking è semplice da spiegare. Una volta che un utente esegue una ricerca per parola chiave, può quindi fare clic su un elenco nella pagina dei risultati di ricerca di Google. Google potrebbe contare quei clic come un tipo di voto per il contenuto nei risultati e dare più capacità di posizionamento a quegli elenchi che attirano più clic per la parola chiave in questione. 

Allo stesso modo, il “tempo di permanenza” conterebbe quanto tempo si rimane su una pagina Web dopo aver fatto clic su una pagina dai risultati della ricerca. 

Un “rimbalzo” si verifica quando si fa clic su una pagina Web e si esce senza passare a un’altra pagina. Il presupposto è che se un rimbalzo si verifica troppo rapidamente, l’utente potrebbe aver trovato il contenuto della pagina insoddisfacente per la sua query. 

Il “tempo di sosta” è anche il tempo in cui l’utente può indugiare sulla pagina Web prima di fare clic altrove o di tornare ai risultati della ricerca. Tutti questi segnali si concentrano sul clic sugli elenchi nei risultati di ricerca.

Il mistero: il CTR e la frequenza di rimbalzo sono fattori di ranking?

Nonostante molti dei miei colleghi ritengano che la linea ufficiale di Google sul CTR o sulle frequenze di rimbalzo non sia un fattore di ranking, confesso che ho esitato a lungo sulla questione e spesso ho sospettato che potesse effettivamente essere un fattore di ranking. In un recente sondaggio che ho condotto su Twitter, CTR è stato votato come il più controverso di tutti i fattori di ranking.

Tuttavia, ci sono molte buone ragioni per credere ai googler quando ti dicono cosa influenza o non influenza le classifiche di ricerca. Ho lavorato io stesso al recupero delle informazioni e ho conosciuto e conversato con un certo numero di evangelisti ufficiali di Google di persona o tramite chat, e-mail, ecc. – e in modo uniforme danno ottimi consigli e tutti sembrano essere persone altamente oneste e generalmente brave. 

Ma…

…ci sono stati quei momenti in cui qualcosa si alza e si blocca in classifiche che non sembrano come dovrebbe, in base a tutti i classici fattori di classifica che conosciamo.

Ci sono stati questi strani casi in cui un brutto post sul blog o un articolo con pochi o nessun link esterno importante apparirà all’improvviso nelle classifiche e, semplicemente, rimane. 

Al contrario, altri contenuti che sono in circolazione da più tempo e hanno collegamenti più forti semplicemente non possono ottenere trazione contro l’elemento brutto. 

Non puoi fare a meno di notare la differenza quando questi oggetti dannosi per la reputazione emergono sulla scena. Tali pagine hanno spesso titoli scandalosi e intriganti, mentre tutte le altre pagine su un argomento hanno titoli più normali e conservatori. 

Quando cerchi un nome e vedi qualche titolo che lo fa riferimento insieme alla parola “querela”, “atto d’accusa”, “esposto”, “arrestato”, “truffa”, ecc., sei subito curioso e vorrai fare clic per ascoltare di cosa si tratta. 

A volte l’ho descritto come un “cazzo di gomma sull’autostrada dell’informazione” perché è come il modo in cui le persone sono attratte a rallentare e guardare quando vedono un terribile relitto sulla strada. Vedi il titolo scandaloso nei risultati della ricerca e l’impulso è di cliccarci sopra.

Spesso è sembrato che i titoli scandalosi continuassero ad attirare clic e questa attività sembra incoraggiare il contenuto a comparire in cima alle classifiche sulla Pagina 1 di Google.

Motivi per sospettare che Google utilizzi il CTR come fattore di ranking

Al di là dei miei esempi aneddotici, ci sono una serie di buoni motivi per sospettare che Google possa utilizzare i clic sui collegamenti nei risultati di ricerca come fattore di ranking. Eccone alcuni:

1. Google ha tracciato a lungo i clic sui suoi collegamenti

Se si tratta di dati inutilizzati, perché tenere traccia dei clic? Ho cercato di ricordare quando ho dato un’occhiata per la prima volta all’HTML dei risultati di Google e ho visto che i collegamenti venivano tracciati. Potrebbe essere nei primi anni 2000. 

Cosa fanno con tutti quei dati? Dopo l’avvento dell’inclusione dell’analisi di ricerca negli Strumenti per i Webmaster di Google (successivamente ribattezzati Google Search Console), questi dati sui clic sono stati almeno utilizzati nei rapporti per i webmaster. 

Ma è stato raccolto da Google ben prima del rapporto di analisi della ricerca. 

2. Google tiene traccia dei clic sugli annunci

I dati sui clic influiscono sulle classifiche all’interno della sezione degli annunci a pagamento. Quindi, perché non dovrebbero fare lo stesso in organico? 

Non sarebbe una sorpresa se Google utilizzasse un metodo simile in organico che usano nella ricerca a pagamento, perché essenzialmente lo hanno fatto con il loro punteggio di qualità. 

Oltre 15 anni fa, Google ha lanciato il suo punteggio di qualità, che influisce sul ranking degli annunci e ora ci sono ampie prove che Google utilizzi criteri di qualità nelle classifiche organiche. 

Mentre diverse parti di Google, come la ricerca per parole chiave rispetto a Maps, utilizzano metodi e criteri di classificazione diversi, Google a volte si impollina in modo incrociato.

3. Google ha rivelato nel 2009 che i clic sui risultati di ricerca influiscono sulle classifiche nella ricerca personalizzata

Se viene utilizzato o è stato utilizzato in passato per risultati di ricerca personalizzati, chiaramente può essere utilizzato anche per risultati regolari.

4. Un ricercatore indipendente ha esaminato i click-through come fattore di ranking e lo ha trovato un metodo potenzialmente prezioso

Il dottor Thorsten Joachims ha esaminato i click-through come fattore di ranking e ha scoperto che si trattava di un metodo potenzialmente prezioso. In particolare, ha trovato:

• “I risultati teorici sono verificati in un esperimento controllato. Dimostra che il metodo può adattare efficacemente la funzione di recupero di un metamotore di ricerca a un particolare gruppo di utenti, superando Google in termini di qualità di recupero dopo solo un paio di centinaia di esempi di formazione .” 

Pertanto, in uno studio limitato, si è rivelato efficace. Considerando questo, perché Google non dovrebbe usarlo? Naturalmente, le sue definizioni per “superare Google” e determinare l’utilità probabilmente differiscono dai criteri utilizzati da Google.

5. Bing utilizza i click-through e la frequenza di rimbalzo come fattori di ranking

Il motore di ricerca Microsoft Bing ha confermato di utilizzare i click-through e la frequenza di rimbalzo come fattori di ranking. Tuttavia, hanno menzionato delle avvertenze al riguardo , quindi per la valutazione viene utilizzato anche un altro contesto di coinvolgimento degli utenti. 

I motori di ricerca utilizzano certamente segnali e metodi diversi per classificare i contenuti nei risultati di ricerca. Ma è un interessante contrappunto alla retorica che è un segnale “troppo rumoroso” per essere utile. Se un motore di ricerca può utilizzare il segnale, il potenziale è lì per un altro.

6. Se Google convince le persone che il CTR non è un fattore di ranking, riduce la ricerca su Google come obiettivo per l’attività di clic artificiale

Questo fa sembrare che ci possa essere un motivo sostanziale per minimizzare e sconfessare le attività di clic come fattori di ranking. Un parallelo per questo è la funzionalità di completamento automatico, in cui le ricerche degli utenti, e potenzialmente anche l’attività di clic, erano molto inclini alla manipolazione dei bot. 

Google non amava da tempo le attività artificiali, come le richieste automatizzate effettuate dal software di controllo del ranking, e si è evoluta per rilevare e scontare tali attività.

Tuttavia, l’attività dei bot nei risultati di ricerca mirata al miglioramento del ranking tramite clic artificiali diventerebbe rapidamente più significativa di quanto già gestiscano. Ciò può potenzialmente creare un impatto negativo sui servizi simili agli attacchi DDoS. 

Nonostante gli anni e gli anni in cui ho affermato che il CTR non è un fattore di ranking, ho visto molti lavori pubblicati nel tempo su piattaforme di microtask per consentire alle persone di eseguire ricerche di parole chiave e fare clic su elenchi specifici. Le affermazioni potrebbero non aver portato a termine la deterrenza e Google potrebbe già scontare efficacemente tali tentativi di manipolazione (o si spera che stiano tenendo parte di quell’attività artificiale fuori dai dati di Analytics).

7. I sistemi di intelligenza artificiale di Google potrebbero potenzialmente utilizzare CTR e i googler non saprebbero se o quando influirà sulle classifiche

Tre anni fa, quando ho scritto su come Google potrebbe utilizzare l’apprendimento automatico per valutare la qualità delle pagine Web , ho suggerito vivamente che le interazioni degli utenti, come la percentuale di clic, potrebbero essere incorporate nei modelli di apprendimento automatico generati per un sistema di punteggio della qualità. 

Un aspetto di quell’idea potrebbe potenzialmente verificarsi, a seconda di come Google costruisce i suoi sistemi ML. Tutti i potenziali punti dati su siti Web e pagine Web potrebbero essere inseriti nell’algoritmo. Il sistema potrebbe selezionare i fattori di ranking e ponderarli in base a ciò che corrisponde alle valutazioni dei valutatori della qualità umana dei risultati di ricerca. 

Con una tale enorme potenza di elaborazione per valutare i fattori di ranking, un algoritmo potrebbe teoricamente decidere se il CTR fosse o meno un utile predittore di qualità per un particolare tipo di pagina web e/o sito web. 

Ciò potrebbe produrre modelli di classificazione per molte migliaia di diversi tipi di pagine Web e combinazioni di query di ricerca. In un tale sistema, il CTR potrebbe essere incorporato per classificare gli articoli scientifici ma non per le pagine dei prodotti del Viagra, ad esempio. 

Il mistero resta

Potresti pensare che quel terzo punto avrebbe essenzialmente messo le cose in chiaro poiché Google ha dichiarato a chiare lettere il fattore di ranking per la personalizzazione. Ma il mistero e la controversia rimangono poiché la domanda è incentrata sulla classifica generale in un senso più ampio al di là dei semplici risultati personalizzati. La controversia riguarda il fatto che CTR venga utilizzato come segnale di ranking principale. Il post del blog che rivelava i clic come fattore di ranking personalizzato risaliva al 2009, quando gli effetti di personalizzazione sembravano un po’ più evidenti nella ricerca. 

Poiché esiste una base ragionevole per pensare che Google possa utilizzare il CTR come fattore di ranking in modo più ampio oltre l’effetto limitato nella personalizzazione, crea le basi per molti SEO per credere facilmente che sia davvero un fattore di ranking importante. 

Naturalmente, uno dei motivi principali per cui le persone in SEO sono arrivate a pensare che il CTR sia un fattore di ranking è perché ha naturalmente un’alta correlazione con i ranking. 

Questa è la versione high-tech dell’annosa domanda: chi è venuto prima: la gallina o l’uovo? 

I collegamenti nella prima pagina dei risultati di ricerca hanno la stragrande maggioranza dei clic per una determinata query e nella prima pagina dei risultati di ricerca, gli elenchi di ranking più alto in genere ricevono più clic rispetto a quelli inferiori. Questo rende seducente il CTR come fattore di ranking. 

La domanda ovvia è: questa è una correlazione casuale o è una prova di causalità?  

Laddove causa ed effetto sono così strettamente intrecciati, la prospettiva di un bias di conferma è molto facile, ed è per questo che si dovrebbe essere estremamente attenti.

Questo ci porta a ciò che Google ha affermato nel tempo sul CTR come fattore di ranking. 

Non c’è davvero alcun mistero sulla percentuale di clic come fattore di ranking

Google è stato abbastanza coerente nel tempo nelle sue comunicazioni su come utilizza i clic nei risultati di ricerca. A volte il linguaggio è ambiguo dove non dovrebbe essere. Altre volte, sono stati scoordinati nei messaggi sull’argomento. 

Considerando le grandi dimensioni dell’azienda, relativamente pochi dipendenti conoscono le specifiche del sistema di classificazione. Non sorprende che si siano verificati alcuni errori intorno a questo. 

Ma gran parte del problema è stato causato da un certo grado di semantica e da errori di comunicazione su ciò che le persone intendono quando discutono di “fattori di classificazione”. Sembra molto chiaro in retrospettiva che quando i googler affermano che il CTR non è un fattore di ranking, significano che non è un “fattore di ranking principale” applicabile a tutte le pagine web. 

Questo mi ricorda come il personale di Google Maps/Google Local affermasse che “i punteggi delle valutazioni delle recensioni non sono un fattore di ranking”. Ma dopo alcuni anni si sono allontanati da quella lingua. 

Il motivo è che mentre i numeri delle valutazioni aziendali non aiutano le classifiche delle inserzioni in generale, ci sono interfacce di ricerca in cui gli utenti possono filtrare i risultati della ricerca in base alle valutazioni, rendendolo di fatto un fattore di classifica in quei casi. 

Sfortunatamente, CTR sembra appartenere a una categoria simile: in realtà è un fattore di ranking in alcuni contesti limitati.

3 casi in cui i click-through sono probabili fattori di ranking in Google

1. Ricerca personalizzata

Google registra le tue parole chiave di ricerca storiche e gli elenchi dei risultati su cui hai fatto clic. 

Questa cronologia di ricerca può far sì che le pagine visitate in precedenza si posizionino più in alto nei risultati di ricerca per la stessa parola chiave la prossima volta. Questo è confermato da Google.

2. Argomenti recenti e di tendenza

Google può migliorare temporaneamente il ranking delle inserzioni quando si è verificato un aumento delle ricerche e dei clic su pagine Web specifiche. Va notato che esiste una certa probabilità che i clic sugli elenchi da soli non siano probabilmente l’unico segnale incorporato, tuttavia. 

Google potrebbe rilevare un aumento delle menzioni nei social media e in altre fonti in tandem con l’elemento. La ricerca ha indicato che una soglia minima di ricerche e clic deve essere raggiunta prima che si verifichi il miglioramento del ranking. Inoltre, c’è una certa probabilità che il vantaggio in classifica possa svanire dopo un po’.

3. Ricerca locale e mappe

Google ha commesso un errore quando ha rivelato questo e poi ha “corretto” la sua affermazione. Tuttavia, il testo rivisto non ha eliminato la possibilità che utilizzino i dati sul coinvolgimento nella quotazione, poiché il “numero di volte in cui è stato utile storicamente” sarebbe stato valutato solo attraverso l’utilizzo della quotazione. 

Le interazioni dell’utente con le schede di attività commerciali verificano l’interesse del ricercatore dopo aver visto la scheda nei risultati di ricerca. 

Gli utenti possono fare clic su diversi potenziali elementi negli elenchi locali, inclusi fare clic per chiamare, ottenere indicazioni stradali, salvare l’elenco, condividere l’elenco, visualizzare foto e altro ancora. 

L’utilizzo dei clic in local/maps è probabilmente meno rumoroso, poiché le interfacce potrebbero essere meno soggette all’attività dei bot. Potrebbe non essere possibile disporre di manodopera a basso costo che svolga le attività di coinvolgimento con fattori tecnologici contestuali che ne verifichino l’utilizzo reale.

I dati CTR contano

Quanto sopra sono casi in cui Google apparentemente utilizza i dati di click-through per influenzare le classifiche. Hanno confermato la prima istanza, che può influenzare solo i risultati di ricerca delle persone. 

Vari casi di ricerca, come quelli condotti da Fishkin, suggeriscono che si verifica anche il secondo caso, ma ha anche una portata piuttosto limitata.

Spiegherebbe anche alcune delle classifiche dei contenuti che ho visto aneddoticamente in casi di gestione della reputazione che coinvolgono articoli di notizie o post di blog che si classificano rispetto a materiali più forti. Questo non è del tutto certo, perché alcuni di questi elementi potrebbero essere classificati a causa più di menzioni, collegamenti e riferimenti tramite i social media. 

La terza istanza sembra altamente probabile a causa della sequenza coinvolta con la divulgazione involontaria nei forum del profilo dell’attività di Google. È anche supportato da alcune prove aneddotiche e dall’analisi del settore dei dati sull’utilizzo.

Rispetto alle classifiche più ampie di tutte le pagine Web, questi tre casi in cui i clic sono probabilmente incorporati sono praticamente casi limite. Tecnicamente, questi processi di classificazione non comprendono prove del CTR come fattore di classificazione principale. 

Credo che il personale multiplo di Google sia stato costantemente schietto nel tempo nel rappresentare che il CTR non è un fattore di ranking fondamentale.

Non lo usano generalmente per determinare le classifiche delle pagine web, ma lo usano in forma aggregata per valutare l’impatto delle modifiche apportate ai risultati di ricerca, sia all’interfaccia utente dei risultati che alle classifiche complessive.

La guida generale di Google su questo è stata abbastanza coerente nel tempo nel negare il CTR come fattore di ranking principale.

L’incoerenza nella terminologia confonde la questione del CTR come “fattore di classifica”

C’è stata incoerenza nelle definizioni quando si parla di questo. Il fatto che il CTR influisca sul ranking delle pagine nella ricerca personalizzata significa che il CTR è davvero un “fattore di ranking”, punto, punto.

È un gioco di semantica dire che influisce su alcune classifiche personalizzate, ma non è un fattore di ranking. Molti dei fattori di ranking di Google sono contestuali o specifici di particolari argomenti o verticali di ricerca. 

L’algoritmo di Google è anche un ibrido di più algoritmi. Ad esempio, per le ricerche locali, alcune classifiche degli elenchi di Maps vengono replicate nei risultati di ricerca delle parole chiave. Per gli argomenti di attualità, alcune classifiche delle notizie vengono incorporate nei risultati di ricerca delle parole chiave. 

È probabile che i fattori di ranking, la loro ponderazione e gli algoritmi di valutazione del ranking stiano diventando più individualizzati dai tipi di query nel tempo, ed è probabile che ciò continui.

Google ha scelto di non utilizzare il CTR come fattore di ranking principale perché è soggetto a manipolazioni tramite bot e manodopera a basso costo. 

Hanno chiamato il segnale troppo “rumoroso” per questo, e forse anche perché gli utenti fanno clic dentro e fuori le pagine a molte velocità e per molte ragioni. 

Ma i googler hanno affermato che è stato “rumoroso” per almeno 14 anni, il che ora sembra strano. 

L’azienda che ha combattuto così efficacemente lo spam web non è in grado di filtrare l’influenza dei clic artificiali? 

Un mago SEO top black hat mi ha confidato alcuni anni fa di aver smesso di fare il lavoro black hat perché era diventato così progressivamente difficile che ha cercato un diverso mezzo di reddito. Quindi, Google non è un bersaglio facile per la manipolazione artificiale. A questo punto, Black Hat SEO è instabile. 

Google controlla i suoi clic sugli annunci esattamente per questo tipo di manipolazione fraudolenta. Quindi, la scusa “rumorosa” sembra un po’ logora, vero?

Tuttavia, credo a Matt Cutts, Gary Illyes, John Mueller e Martin Splitt quando affermano che Google non lo usa come segnale di ranking principale. 

Mueller è anche credibile in quanto Google non vorrebbe che i titoli delle pagine diventassero terribilmente click baity come reazione alla rivelazione che CTR potrebbe migliorare le classifiche.

Il segnale è “rumoroso”, non solo a causa di una potenziale manipolazione artificiale, ma è anche rumoroso perché le persone fanno clic per entrare e uscire dagli elenchi dei risultati di ricerca con schemi variabili. 

Se un utente fa clic su cinque elenchi nella SERP prima di sceglierne uno, qual è il takeaway? 

Google ha stabilito che il segnale è troppo sfocato per essere utile, tranne in alcuni casi specifici. 

Alcuni non saranno mai persuasi che il CTR non sia un fattore di ranking fondamentale in Google. Sarà sempre correlato in larga misura alle classifiche, che saranno fraintese tanto come causa quanto come effetto. 

Ma tutti i Googler precedenti e attuali che ho conosciuto sono stati onesti e hanno dato buoni consigli. Perché non credere a così tanti di loro?

Il tentativo di manipolare il CTR per guadagnare posizioni è controindicato. I tre casi in cui il CTR probabilmente influisce sulle classifiche non sono obiettivi terribilmente buoni per tentare la manipolazione. 

Per quanto riguarda la personalizzazione, il CTR influisce solo sulle classifiche della persona che ha cliccato sull’elenco. 

Per quanto riguarda argomenti recenti o di tendenza, è molto probabile che altri segnali debbano essere inclusi nel mix, come la freschezza dei contenuti e il buzz sui social media. È probabile che il brusio e il coinvolgimento dovrebbero essere continuati per mantenere la classifica, inoltre potrebbe esserci anche un limite di tempo per la durata dell’effetto. 

Nel caso delle classifiche degli elenchi di Local/Maps, non sarà facile giocare: un bot può richiedere indicazioni stradali e seguirle geospaziale fino alla posizione? I clic utilizzati non sono segnali isolati nel vuoto: ci sono attività ausiliarie che li accompagnano che possono essere valutate insieme al clic. 

Un bot accederà all’elenco tramite l’app mobile o effettuerà una telefonata? In generale, la manodopera a basso costo pagata per fare clic sui risultati di ricerca può spesso essere straniera e Google rileva utenti stranieri, indirizzi IP proxy e modelli di utilizzo artificiali.

Penso che Google dovrebbe probabilmente cambiare la sua messaggistica standard su CTR a questo punto. Dovrebbero redigere un documento ufficiale sui vari modi in cui utilizza i click-through nei risultati di ricerca come guida definitiva sulla questione. 

È possibile che una divulgazione più trasparente possa ridurre i tentativi di influenza artificiale. Google potrebbe riconoscere che influisce sulla ricerca personalizzata e potenzialmente contribuisce ad argomenti recenti/di tendenza e agli elenchi di Maps. 

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